この会話は、昭和の時代、有明海沿岸域住民の日常的な会話の一コマ。では、訳してみよう。「うんがいのとた」とは「あなたのお父さんは、どちらへ行かれましたか」と尋ねている言葉。それに対して「とたがちゃ」というのは「父は、有明海の干潟に行っています」と返答している。全く予想できないようなまえうみ言葉である。今では、このような会話を聞くこともなくなり、少し淋しい気もする。この「とた」の会話、お父さんは、有明海のムツゴロウ獲りに行っているのである。

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　ムツゴロウとは何ぞや?　全国区で有名なのは、人より大きいものから手に乗るほどの小さいものまで動物なら何でもござれのムツゴロウ(
畑正憲)さんだろうが、佐賀でムツゴロウといえば、有明海の干潟に生息するムツゴロウのことである。この干潟のマスコットは「ムッちゃん」とも呼ばれ、ジャンプや滑りなどの干潟ダンスも大得意、アイドル並みの人気を誇っている。

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　ムツゴロウは伝統的な漁法で捕獲する。その方法は大きく分けて二通りある。鹿島地方では竿に紐と針を付けムツゴロウを引っかけて釣る「ムツカケ漁」が行われており、高度な技術が必要とされている。一方、佐賀地方では「タカッポ漁」が行われている。この漁は、仕掛けから捕獲まで時間のかかる漁法である。潮が引いた干潟でムツゴロウの巣穴を見つけ、そこに罠の筒状なものを入れ目印の棒を立て、潮が満ち、そして干潮を待つ。再び干潮になると、目印の棒を目当てに潟スキーと言う乗りもので干潟を巧みに滑り仕掛けた罠を回収する。外へ出られなくなったムツゴロウが傷もなく簡単に捕獲できる先人の知恵。これを「タカッポ漁」という。攻めるか待つか、同じ県内でも、地域が変われば漁法も変わるのがとても興味深い。

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　ムツゴロウは、ハゼ科の魚で全長20㎝ほど、暗い緑色の肌に鮮やかな青の斑点があり、目は、少しで出ているが瞳は青いハートの形をしている。産卵時期ともなればオスが干潟でジャンプしてプロポーズをする。

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　このアイドルも人間様にかかると、色んな方法で食される。代表的なものは「蒲焼き」である。生きたまま口から串を刺して素焼きに、醤油・みりん・酒・砂糖を調合したタレに、2～3回付けながら焼き上げる。佐賀県の郷土料理のひとつで焼き立てを食べるのが最高と言われている。その他、刺身やみそ汁の具にも用いられる。
有明海の干満の差は、6mほどあり、干潟の時には沖合5～7㎞までの広大な干潟が広がる。ここを棲み家とする珍しい魚がいっぱい居る。貴方も一度触れ合ってはいかが?

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★ムツゴロウ
ハゼ科の生き物で、日本国内では有明海と八代海の一部にしか生息していない。水陸両生魚で全長は約20㎝。やわらかい干潟に穴を掘って棲んでいる。干潮時は巣穴から出てきて干潟表面の珪藻類を食べる。干潟で見られる時期は6～7月が最も多いが、暖かい天候の時は、巣穴から顔を出すこともある。5月～7月は産卵期にあたり、オスがメスにプロポーズする時に見られるジャンプの光景は、干潟の風物詩となっている。