これは、昭和天皇が昭和36年に佐賀県を訪問され、鹿島市の海岸から有明海を観て詠まれた歌で、学者天皇らしい思いやりが感じられる。私などは、海蝸牛の名前も知らなかったし、どんな貝かも知らず、この歌に出逢って初めて知った貝の名前だった。

　WWF(世界自然保護基金)という世界最大規模の自然保護団体が、1991年、スイスで世界の自然保護の観点から有明海の自然が危ないと警鐘を鳴らした。海蝸牛は絶滅危惧Ⅰ類(佐賀県)、 潮が満ちてくる1時間前に泥の中に潜る特性がある。気温17℃前後が活動の境目だそうだ。
　この歌の中に「いのる」と云う表現があるが、皇室では禁句されている語である。昭和天皇があえて「滅びゆく日のなかれといのる」と云う言葉を用いられたのは、天皇の想いと願望を率直に書かれたからだと思う。

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　海の蝸牛(かたつむり)と書いて「海蝸牛(うみまいまい)」と読むこの貝は、写真で見るようにカタツムリに似た殻を持ち、有明海や瀬戸内海などの干潟の泥底に生息しているが、私も数年前に見ただけである。いまの有明海は、環境変化によって、アサリ・サルボウ貝・タイラギ・海茸(うみたけ)など採取量も激変しているようである。

　有明海には、筑後川や六角川などの河川から流入する窒素やリン等の栄養塩が、太陽光によって植物性プランクトンを発生させ、それを餌とする動物性プランクトンや貝・魚たちが命を繋いでいる。そして、さらに大きな生き物がそれを餌にし、生態系が形づくられる。その実態を見ることが出来るのが「有明海の潮干狩り」である。毎年、三月末から五月上旬にかけて川副町などの漁港から漁船に乗って沖合五～六キロの漁場へ行き、潮が引くのを待ってアサリ貝や赤貝などを採取できる。

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　あなたも一度、有明海の潮干狩りを体験し、干潟の中から「海蝸牛」を見つけてはいかがだろう? ほら、直ぐ側に居るかも…。