種臣はお利口さん、がばい優等生やった!

　佐賀市観光協会発行の「佐賀の⒓賢人歴史散策お楽しみ帳」によると、副島種臣はお利口キャラと記されている。そう、めちゃくちゃ勉強したお利口さんだったのじゃ。

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7歳で藩校「弘道館」に入学し、21歳の時、首席となる。38歳の時には、長崎の致遠館でフルベッキから英学を学ぶほどの勉強家だったのじゃよ。その勤勉さ、博学が高く評価され、明治政府の世になってから、参与、参議、外務卿、明治天皇の家庭教師ともいえる待講、内務大臣などを歴任した。

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お利口さんエピソード、そのお利口ぶりは?

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　種臣のお利口ぶりを表す一つのエピソードを紹介しよう。お利口な種臣は、政府の高官になっても、私欲のために金をため込んだりせず、慎ましやかな生活を送っておった。種臣のその態度を見かねた明治天皇が、種臣にお金を送ったら、「名君は万人に平等にあらねば」と言って固辞したそうな。お利口過ぎじゃろ?　お利口ということは、間違ったことは一切見逃さない、ということにもなるんじゃな。そのエピソードはというと…。

種臣の名が世界に…マリアルス号事件

　明治5年、横浜港に停泊中のペルー船、マリア・ルス号内で奴隷のような扱いを受けていた中国人231人を解放したという事件を知っておるかな。当時の船内は治外法権であり、船でのいざこざには干渉しないと決め込む人が多い中、種臣だけは違った。外務卿だった種臣は断固として解放の訴えを変えず、日本初の国際裁判において勝利を勝ち取ったのじゃ。これにより、日本の人道主義が世界に広く知られることとなり、種臣自身もこの一件で世界に名を知られるようになった。
次は、種臣のちょっとかわいらしい部分について話してみようかのう。

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