厳寒の地で燃やした熱き心

　江戸時代末期、当時はまだ開拓の手が伸びていなかった現在の北海道を探検し、めちゃくちゃ厳しい寒さの中、約2年間にわたって歩き続けて調査し、今の札幌の街の基礎を築いた人。それが、この島義勇さん、生き方が超激アツなんじゃよ。その熱さたるや、バーベキューの炭火のこと熱かとよ!!　北海道の開拓リーダー、開拓使判官に就任した時、寒風吹きすさぶ中、1日に70㎞も歩き続け、人々の生活やその土地の気候、自然を詳細に記した。現在の函館から松前、札幌、宗谷、樺太(現ロシア領)、根室、室蘭と2年間をかけて歩き、寒い夜は犬を抱きしめて暖をとったそうじゃ。彼が残した「入北記」には、細かい字でびっしりと得た情報を書き記している。普通だったら歩くだけでも限界だろうに、本当に熱い人なんじゃ。

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碁盤の目のようなデザインで、理想の街づくり

　その後、島は、札幌の街づくりに手をつけていったのじゃが、佐賀と比べたら雪も多く、とにかく寒い寒い!　朝から降り続く雪に加えて、作業は手作業が中心ときたもんだから、工事が一向に進まないわけじゃよ。1年間の予算を3か月で使ってしまい、役を解かれてしまうのじゃが、最後まで政府との予算交渉を諦めない熱さを見せた。現在の札幌の街は、碁盤の目のように整然とつくられている。これは、島が京都の町を参考にして整備していったのじゃよ。遠き札幌の街づくりに佐賀出身の賢人が関わっていることに誇らしさを覚えるのう。

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明治天皇の侍従となっても熱かった!!

　北海道を後にしてからは、明治天皇の侍従となって、天皇の身の回りの世話などをすることになる。当時はまだ幼かった明治天皇の御身を心配する余りに、明治天皇を守るために、自身が建物に激突して血だらけになっても気づかなったという熱いエピソードも残っているのじゃよ。

熱い男は、行く先々で理想を貫く人生を歩んでいく。次は、秋田県知事に就任したことから話していこうかのう。

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島義勇(1822～1874)
島義勇は、1822年、佐賀藩士島市郎右衛門の長男として、佐賀城下精(しらげ)小路(佐賀市与賀町)で生まれた。

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9歳で弘道館に入学し、その後、義祭同盟に参加、水戸学派の藤田東湖と親交を結んだ。藩主鍋島直正の外小姓となり、1856年に直正の命により1年半ほど蝦夷・樺太を探検し、1869年に直正が初代北海道開拓使長官となると、首席判官に任命された。

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北海道の開拓を行い、札幌市街地建設に力を注ぎ、今の札幌の基礎を築いた。札幌大通公園は、その当時の都市計画の姿がそのまま残っている。また、札幌市役所のロビーにはその銅像がある。その後、侍従や秋田県令を務めた。1874年に帰郷し、憂国党の首領におされ、征韓党の江藤新平とともに佐賀戦争で敗れた。53歳で没。

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